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要来杀我!”
说时她浑身哆嗦着。这时外面仍然咕咚、咕咚地捶门,并有几个男子的声音喊道:“快开!快开!”
铁蔷薇在这危急万分之时,她只得把心一横,暗想:我不会跟他们拚命吗?我近几个月来从红蝎子学武,武艺已进步多了。
我跟他们拼一拼,也许能够逃走。瞪着眼睛四下看了看,可惜这屋中没有一件兵刃可使。
她就赶紧跑过去,又到何妈的儿子的屋中。这屋里的人全都吓呆了,小孩,也不住地哭。
那何妈的二儿子名叫何小石,年才十一二岁,他由床下找出一口铁片刀来,向铁蔷薇忿忿地说:“给你刀,你跟他们拚去!
别向他们求饶,反正你们是仇人啦!红蝎子饶得了你,别人也不能饶你,你拚去,我有一弹弓,我帮助你!”
铁蔷薇望着这强壮的小伙子,她倒不禁十分惊讶,接过刀来。
何小石又要去找他的扎枪,何妈进来,哭着把她的儿子档住,跺脚说:“你别给我惹事呀!”何小石的兄嫂也都把他拦住。
这时外面那些人捶了半天,见门还不开,就有两个人跳上墙头,连人带大堆的雪都滚下墙来。他们爬起来就打开门,外面七八个大汉子都拿着钢刀、木棍闯了进来,一齐嚷嚷着说:“何大妈!把那丫头弄出来!她是大旗门云战峰的侄女,她叔父杀死了九爷,我们得替九爷报仇!”
铁蔷薇见外面来人太多,她手中虽有兵刃,可又不敢上前去动手。
那何小石却握着拳头要撞出去,替铁蔷薇打不平,但他的哥哥却把他抱住,他嫂嫂并捂着他的嘴。
何妈挡住屋门,她一看,这七八个大汉里除了两个常随着于九天到外面去的强盗,其余都是村里的熟人,都是红蝎子的手下,于是她就不怎样害怕了。
她也高声说:“喂!你们这些小子别在我这里胡闹!铁姑娘在我这儿住,是九奶奶的主意;有什么事你们请九奶奶来,我就把铁姑娘交出去。你们可不行,你们休想进我的屋子!”
外面的人说:“好!请九奶奶去!请九奶奶去!”于是就有人走了,可是这里还有几个人抱着刀堵着屋子。何妈却回过头来,悄声告诉秀侠说:“你别怕,九奶奶来了,我替你下跪求她!”
其实铁蔷薇在这时倒不恐惧了。她眼望着那忿忿地要替自己打不平的何石头,心说:人家都肯为我拚得出去,难道我倒拼不出去吗?红蝎子来了,我跟她斗一斗!少时外面就有人悄声说:“九奶奶来了!”
何妈刚要跪下向红蝎子央求,求她别害秀侠;却见红蝎子现在仍然穿着大红的衣裳,头发蓬松,脸上挂着泪痕,咬着嘴唇;瞪着两只冒着毒焰的眼睛,手中未带宝剑,只拿着一根皮鞭子。进门来她就向那几个大汉子怒骂道:“谁叫你们来的?没有我的话你们凭什么来此搅闹?”
她挥动皮鞭狠狠地向那几个大汉的背上去抽,只听“吧!吧!”
惊人的响声。几个大汉不敢还手,并且连哼一声也不敢,一齐向门外跑去;有的跌倒在雪里爬起来又跑。
红蝎子把那几个大汉全都打走了,这事倒真出于何妈等人的意料之外。红蝎子气喘吁吁地走进屋来,她就向铁蔷薇说:“走!跟我回去吧,我看他们谁还敢害你?”
说着伸过一只手来拉住铁蔷薇。这只手虽然冻得很凉,然而是柔软的,铁蔷薇不禁感动得落下泪来,她哭着向红蝎子说:“沈姑姑!我叔父杀死了你的丈夫,你却对我这么好!”
红蝎子流着眼泪,但又微微笑着,她这一笑仿佛是在雨中开的桃花。她温柔的说:“傻丫头,你叔父杀了我男人,干你什么事?冤有头,债有主,我决找不到你一个小姑娘的头上。别怕!跟我回去!我现在的心内真难受,你劝劝我吧!”说着,她连手中的皮鞭子都丢在地下了,掏出一块绣花的手帕来,掩面不住痛哭。
铁蔷薇也汪然流泣,这时连那何石头全都怔了。
何妈婆媳在旁边劝了半天,红蝎子方才止住哭啼,然后她自己拾起了皮鞭,就拉着铁蔷薇的手走出门去。
这时的雪更大,红蝎子的红衣裳都被雪沾成了白色,她那头发上也覆满了雪,仿佛戴了一头白花;她的眼泪都在脸上结成了冰,两只脚踏在雪中,更成了尖尖的玉笋。铁蔷薇跟随她回家,就见在那里的许多大汉,还都不住向自己怒目相视。
铁蔷薇见红蝎子对自己虽无杀害之心,但这些人都恨自己人骨,她就心中忐忑不安。
红蝎子把铁蔷薇带到北房中,就见那床上躺着黑山神于九天的尸体。
那连腮胡子、大黑胜、带毛的胸脯,和那斑斑点点的血身,简直如同一只死熊一般;红蝎子看了又不禁抽噎着痛哭。
铁蔷薇倒并不为黑山神伤心,她却由这具死尸又想起自己父亲的被惨害之时,她便也不禁汪然流泪。
红蝎子拍着秀侠的肩头,她说:“蔷薇!咱们现在都别哭啦!咱们得商量办法,就是我打算为我丈夫报仇。现在你叔父在中牟县刘凤凰那里住着,与他同行的有陈州的镖头侯文俊、许州的镖头徐飞,九爷就是被他们杀死的。明天把九爷葬埋了,后天我们就走,到中牟县。因为我不认识你的叔父,所以须你指点我,到时你只告诉我云战峰是谁就行,不必你帮助我。
杀完了云战峰之后,咱们两家的冤仇就算都解开了,依旧回到山上来学习武艺。要不然,我也保护不住你,因为九爷手下的那些人非要立时就杀死你不可!”
听了红蝎子这些话,铁蔷薇不禁身上颤抖,暗想:这是什么事?她叫我领着,去杀我的叔父,这如何能成?但是又见红蝎子说完了那话,就忍着泪,绷着脸儿,瞪着两只冒着凶光的眼,又命焦妈和几个喽罗给死尸换衣裳。
在这种景况之下,铁蔷薇就不敢驳回,也不敢请求或央告,她只得退到外屋,呆呆地站着。过了些时,外面就抬进来一口棺材,也不知从那里弄来的烧纸,就将黑山神入了殓,焚化着烧纸;许多喽罗都放声大哭他们的九爷。
红蝎子这时就似凶神附了体,她并不再悲伤,就抡着那口白龙吟风剑大声喊道:“不许哭!”她喊出这句话来,只见许多大汉子都一齐住了声。
红蝎子以宝剑剁地,狠狠地顿着她的莲足,说:“你们哭什么?等报完了仇,杀死了云战峰,你们再来哭,棺材就停在这里,后天……”她瞪眼望着庭中飘摇的大雪,忽又一咬牙说:“明天清晨咱们就走!”
铁蔷薇一听红蝎子说是明天就要走,她就颜色一变;那些大汉却非常高兴。红蝎子又到院中,在雪天下,她与那些大汉子声音嘈杂地又商量了半天,随后那些人就渐渐散去。
红蝎子进到屋中,将白龙剑又收入鞘内挂在墙上。她就叫那焦妈替她收拾行李,焦妈也很兴奋,并时时用眼瞪着铁蔷薇;铁蔷薇却永远捏着一把冷汗。到夜间,红蝎子很早就睡去了,孩子叫铁蔷薇抱着、拍着。
铁蔷薇一面拍着那强盗的孤儿,一面心中紧张的想:无论如何今夜我得赶紧逃走,即使明知被他们发觉追上,一定杀了我,但我也得逃。我赶紧到中牟县找我的叔父,和两位师兄,叫他们得防备着。
因为红蝎子的袖箭太恶毒,只要叫她找了去,叔父必然没命。这时,窗外的雪仍然密密地落着,北风呼呼地响,也不知是什么时候了。
孩子已躺在自己的臂上睡熟,红蝎子在床上已发出了鼾声。铁蔷薇就将那孩子轻轻地放在红蝎子的身畔,她蹑着足走到外屋。
就见外屋停着那口可怕的棺材,棺材前有两条将要烧尽了的蜡烛,突然的发出凄惨的光亮。屋门并没关闭,院中也无人影。
铁蔷薇晓得那喽罗都是在这村里住家,现在他们一定各自回家去睡觉,好预备明天走路。只是,隔着门缝去看,见那南屋里的灯光还很明亮,不知那焦妈是睡熟了没有?
铁蔷薇一眼又看到壁上挂的那口白龙吟风剑,她心中更是突突地跳个不止,但不敢稍微耽延时间,她踮着脚就将那口宝剑摘下。
宝剑一到手中,立时她的勇气就有了,悄悄地先将棺材前两枝蜡烛吹灭,然后她轻轻推开了门缝,侧身出屋。踏着地下很厚的积雪,走到大门前。一看,门关得很严。她就到墙边一耸身,便上了墙头,然而那墙头上也有很厚的雪,铁蔷薇立脚不住,一下就把她摔到了墙外;幸因地上的雪厚,虽然她躺在地上,但并没有一点声音。
她赶紧挟着宝剑爬起来,这时呼地又刮来了一阵寒风。这阵风刮来得很猛,几乎又把铁蔷薇吹倒。坚硬的风、大块的雪,击的铁蔷薇的脸疼,眼睛也迷住了。
她挣扎着,迎着北风惊慌地走去,就忽听耳畔腾起了一阵声音。她吓得身子一颤,止住了步,发怔的去看。原来是旁边有户人家,篱笆里射出灯光,照在雪地上特别明亮。
那篱内的草屋中就人声嘈杂,并有骰子掷在瓦盆里之声。铁蔷薇猜想:在里面赌钱的必是那伙强盗。她见门前的一棵树上系着两匹马,都没有人看着;她立刻又惊又喜,便偷偷地走近前,解下一匹马来,骑上就走。
这马上并无鞍(革占),马身是白色的,着上了厚厚的白雪,更显得洁白。同时这匹马很快,四蹄挠起来雪花,一点声音也没有,少时就出了枫叶村。此时就是寻找山路太为困难,因为山岭、路径,甚至于每块石头都是白的;可以说此时的天地是浑然一色,什么也分辨不清楚。
铁蔷薇催着马,心中十分着急,就像乱撞似的,撞了半天方才闯进一股山路之中。
山路还不太窄,可是极为回迂曲折,并且很陡,所以铁蔷薇这匹马不能够快走。心里却极为焦急,又须防马被雪滑倒。
她一只手勒着缰绳,一只手挟着白龙吟风剑;在风雨之中,像一个逃亡的小兽那样蹿行。不多时,便走下了山,到了平地。
这平地上的雪更厚,更是什么也看不清,方向铁蔷薇也不知道,她就催着马盲目地走。
忽然回头一看,却见那山上雪中发出了一遍火光,铁蔷薇心说:不好!他们追下来了!于是紧紧催马走去。
但走了不远,她忽然一慌,竟从马上跌下,幸亏地上是雪,没有跌着;同时那匹马是受过训练的,它把人摔下去之后,它就站住不动。
铁蔷薇赶紧爬起来,拾起来宝剑,又向马背上去蹿,费了很大的力才又上马。可是这时后面就有马追来,马上的人高声喊着,那声音在寒风里抖动着,就听是:“蔷薇!蔷薇!回来吧!蔷薇!”蔷薇心中更加惊慌,就赶紧用剑鞘击马,不顾性命的一直跑去。
跑下了很远,铁蔷薇就接不上气了,收住了马,叫自己喘气,马也喘喘气。
再回头去看看,后面远处已没有了火光,红蝎子追叫之声也没有了。
但她还是不放心,因为看道旁边有山,还算没离开危险的地带。
她就依然催着马走,跑一会,喘一会,但总是不停住。所过的村庄、道路、河冰、桥梁,全都是白色的;静静的,没看见一个活动的东西。
直走得她头昏身倦,马也象是跑不动了,这时她才知道,雪己然住了。而面前那天际茫茫的云雾之中,现出些光明,她不禁惊喜,说:“哎呀!我还没走错了路!一直走就是东,太阳快出来了!”
又回头看看没有人追,左边的高山也自脸边退尽。她喘着气,抽出白龙吟风剑看了看,她又欢喜得要笑。
但忽然在她的面前又现出来一个难题,那就是自己现在身边一个钱也没有。
中牟县离此很远,又不是一天两天能赶得到的;自己可在那里吃饭投宿呢?
她一面催马前进,一面发愁。不觉面前的阳光越来越明,路上也偶然能看见一两个赶路的人了。
地上不但是雪,还有冰;阳光越升,雪也越薄,冰反倒越厚,马蹄就发出“喳喳”的响声。
此时路旁的村庄屋宇都已在雪中出现,树木“沙沙”的在风里抖动着寒枝上的积雪。秀侠也拍了拍身上的雪,又扫了扫马背,然后呵着手,挟着剑,往东去行。
就见面前是一座市镇,过了这处市镇,路上的人就更多了。挑担的、背包的、赶着牛车的、骑着驴马的,什么样子的人都有!都是向同一方向走去。
铁蔷薇跟随着他们,并向他们问道:“借光!这是什么地方呀?”
同行的这些人本来都正在注意她,她是太使人注意了。十八九岁的小姑娘,两条小辫扎着白头绳,可穿着红缎棉袄,青缎夹裤。
臂挟着宝剑,骑着一匹没有鞍(革占)的健马。于是就有个骑小驴的老者,问说:“姑娘,你要往那里去?”
铁蔷薇一怔,她倒像不能回答,迟疑了一下,就说:“我是要到中牟县去找我叔父……”
说出这句话来,却又自悔失言,因想:倘若这里有黑山神相识与我叔父有仇的人听了,那岂不又要惹出祸事?于是她赶紧又改口说:“我叔父在那儿作买卖,开铺子……”她见人家都注意她手中的白龙剑,她就说:“我叔父开铁铺,卖刀枪,他也收买刀枪。现在是有一口宝剑托我给他送去,卖给他,这口剑……”
她怕又因剑得祸,就说:“也不是一口什么好宝剑,顶多了也就值十两银子。我还顺便看看我叔父,因为我跟我叔父有好几个月没见面了!”末了这句,倒是她的真话。她不禁心中一疼,热泪就要流下来。
旁边的人就啧啧夸赞。那老者就说:“真不容易!一个小姑娘竟走这么远的路?可是中牟县离这儿还远得很呢!这儿是舞阳县地面,往东北九十多里才是许州,过了许州再往北走很远,那才是中牟县呢!”
铁蔷薇一听这里离许州很近,她心中就想出个主意来,就是想:自己忍饥忍饿再走一天,九十多里路骑着马,走一天大概能够赶到,只要一到了许州就好了。
师兄徐飞现在虽同着叔父在中牟,可是他那镖店的人都是父亲、叔父的好友他们一定能帮助自己走到中牟县。
这时身后又有马蹄之声,她赶紧回头去看,见是四匹马,马上的人倒都衣帽整齐,不似凹子峪的那些强盗。于是她就向那骑驴的老者询明了往许州去的路径,她就催着马走去。
走出三四里地,在马上回头一看,见那牛车,荷担背包的人,和那骑驴的老者都已丢在后面多远,可是那四个骑马的人却赶上来了。
铁蔷薇不禁暗暗吃惊,因见那马上的四个人虽然不似强盗,可都是二三十岁的壮汉;马上都带着刀,都把亮亮的眼睛盯着自己。
但铁蔷薇非常疑虑,倒不敢快走了,故意把这四匹马放过去,让身后那骑驴的老者又赶上。她还是与这老者同行,并问说:“老伯伯你是要到那里去?”
要来杀我!”
说时她浑身哆嗦着。这时外面仍然咕咚、咕咚地捶门,并有几个男子的声音喊道:“快开!快开!”
铁蔷薇在这危急万分之时,她只得把心一横,暗想:我不会跟他们拚命吗?我近几个月来从红蝎子学武,武艺已进步多了。
我跟他们拼一拼,也许能够逃走。瞪着眼睛四下看了看,可惜这屋中没有一件兵刃可使。
她就赶紧跑过去,又到何妈的儿子的屋中。这屋里的人全都吓呆了,小孩,也不住地哭。
那何妈的二儿子名叫何小石,年才十一二岁,他由床下找出一口铁片刀来,向铁蔷薇忿忿地说:“给你刀,你跟他们拚去!
别向他们求饶,反正你们是仇人啦!红蝎子饶得了你,别人也不能饶你,你拚去,我有一弹弓,我帮助你!”
铁蔷薇望着这强壮的小伙子,她倒不禁十分惊讶,接过刀来。
何小石又要去找他的扎枪,何妈进来,哭着把她的儿子档住,跺脚说:“你别给我惹事呀!”何小石的兄嫂也都把他拦住。
这时外面那些人捶了半天,见门还不开,就有两个人跳上墙头,连人带大堆的雪都滚下墙来。他们爬起来就打开门,外面七八个大汉子都拿着钢刀、木棍闯了进来,一齐嚷嚷着说:“何大妈!把那丫头弄出来!她是大旗门云战峰的侄女,她叔父杀死了九爷,我们得替九爷报仇!”
铁蔷薇见外面来人太多,她手中虽有兵刃,可又不敢上前去动手。
那何小石却握着拳头要撞出去,替铁蔷薇打不平,但他的哥哥却把他抱住,他嫂嫂并捂着他的嘴。
何妈挡住屋门,她一看,这七八个大汉里除了两个常随着于九天到外面去的强盗,其余都是村里的熟人,都是红蝎子的手下,于是她就不怎样害怕了。
她也高声说:“喂!你们这些小子别在我这里胡闹!铁姑娘在我这儿住,是九奶奶的主意;有什么事你们请九奶奶来,我就把铁姑娘交出去。你们可不行,你们休想进我的屋子!”
外面的人说:“好!请九奶奶去!请九奶奶去!”于是就有人走了,可是这里还有几个人抱着刀堵着屋子。何妈却回过头来,悄声告诉秀侠说:“你别怕,九奶奶来了,我替你下跪求她!”
其实铁蔷薇在这时倒不恐惧了。她眼望着那忿忿地要替自己打不平的何石头,心说:人家都肯为我拚得出去,难道我倒拼不出去吗?红蝎子来了,我跟她斗一斗!少时外面就有人悄声说:“九奶奶来了!”
何妈刚要跪下向红蝎子央求,求她别害秀侠;却见红蝎子现在仍然穿着大红的衣裳,头发蓬松,脸上挂着泪痕,咬着嘴唇;瞪着两只冒着毒焰的眼睛,手中未带宝剑,只拿着一根皮鞭子。进门来她就向那几个大汉子怒骂道:“谁叫你们来的?没有我的话你们凭什么来此搅闹?”
她挥动皮鞭狠狠地向那几个大汉的背上去抽,只听“吧!吧!”
惊人的响声。几个大汉不敢还手,并且连哼一声也不敢,一齐向门外跑去;有的跌倒在雪里爬起来又跑。
红蝎子把那几个大汉全都打走了,这事倒真出于何妈等人的意料之外。红蝎子气喘吁吁地走进屋来,她就向铁蔷薇说:“走!跟我回去吧,我看他们谁还敢害你?”
说着伸过一只手来拉住铁蔷薇。这只手虽然冻得很凉,然而是柔软的,铁蔷薇不禁感动得落下泪来,她哭着向红蝎子说:“沈姑姑!我叔父杀死了你的丈夫,你却对我这么好!”
红蝎子流着眼泪,但又微微笑着,她这一笑仿佛是在雨中开的桃花。她温柔的说:“傻丫头,你叔父杀了我男人,干你什么事?冤有头,债有主,我决找不到你一个小姑娘的头上。别怕!跟我回去!我现在的心内真难受,你劝劝我吧!”说着,她连手中的皮鞭子都丢在地下了,掏出一块绣花的手帕来,掩面不住痛哭。
铁蔷薇也汪然流泣,这时连那何石头全都怔了。
何妈婆媳在旁边劝了半天,红蝎子方才止住哭啼,然后她自己拾起了皮鞭,就拉着铁蔷薇的手走出门去。
这时的雪更大,红蝎子的红衣裳都被雪沾成了白色,她那头发上也覆满了雪,仿佛戴了一头白花;她的眼泪都在脸上结成了冰,两只脚踏在雪中,更成了尖尖的玉笋。铁蔷薇跟随她回家,就见在那里的许多大汉,还都不住向自己怒目相视。
铁蔷薇见红蝎子对自己虽无杀害之心,但这些人都恨自己人骨,她就心中忐忑不安。
红蝎子把铁蔷薇带到北房中,就见那床上躺着黑山神于九天的尸体。
那连腮胡子、大黑胜、带毛的胸脯,和那斑斑点点的血身,简直如同一只死熊一般;红蝎子看了又不禁抽噎着痛哭。
铁蔷薇倒并不为黑山神伤心,她却由这具死尸又想起自己父亲的被惨害之时,她便也不禁汪然流泪。
红蝎子拍着秀侠的肩头,她说:“蔷薇!咱们现在都别哭啦!咱们得商量办法,就是我打算为我丈夫报仇。现在你叔父在中牟县刘凤凰那里住着,与他同行的有陈州的镖头侯文俊、许州的镖头徐飞,九爷就是被他们杀死的。明天把九爷葬埋了,后天我们就走,到中牟县。因为我不认识你的叔父,所以须你指点我,到时你只告诉我云战峰是谁就行,不必你帮助我。
杀完了云战峰之后,咱们两家的冤仇就算都解开了,依旧回到山上来学习武艺。要不然,我也保护不住你,因为九爷手下的那些人非要立时就杀死你不可!”
听了红蝎子这些话,铁蔷薇不禁身上颤抖,暗想:这是什么事?她叫我领着,去杀我的叔父,这如何能成?但是又见红蝎子说完了那话,就忍着泪,绷着脸儿,瞪着两只冒着凶光的眼,又命焦妈和几个喽罗给死尸换衣裳。
在这种景况之下,铁蔷薇就不敢驳回,也不敢请求或央告,她只得退到外屋,呆呆地站着。过了些时,外面就抬进来一口棺材,也不知从那里弄来的烧纸,就将黑山神入了殓,焚化着烧纸;许多喽罗都放声大哭他们的九爷。
红蝎子这时就似凶神附了体,她并不再悲伤,就抡着那口白龙吟风剑大声喊道:“不许哭!”她喊出这句话来,只见许多大汉子都一齐住了声。
红蝎子以宝剑剁地,狠狠地顿着她的莲足,说:“你们哭什么?等报完了仇,杀死了云战峰,你们再来哭,棺材就停在这里,后天……”她瞪眼望着庭中飘摇的大雪,忽又一咬牙说:“明天清晨咱们就走!”
铁蔷薇一听红蝎子说是明天就要走,她就颜色一变;那些大汉却非常高兴。红蝎子又到院中,在雪天下,她与那些大汉子声音嘈杂地又商量了半天,随后那些人就渐渐散去。
红蝎子进到屋中,将白龙剑又收入鞘内挂在墙上。她就叫那焦妈替她收拾行李,焦妈也很兴奋,并时时用眼瞪着铁蔷薇;铁蔷薇却永远捏着一把冷汗。到夜间,红蝎子很早就睡去了,孩子叫铁蔷薇抱着、拍着。
铁蔷薇一面拍着那强盗的孤儿,一面心中紧张的想:无论如何今夜我得赶紧逃走,即使明知被他们发觉追上,一定杀了我,但我也得逃。我赶紧到中牟县找我的叔父,和两位师兄,叫他们得防备着。
因为红蝎子的袖箭太恶毒,只要叫她找了去,叔父必然没命。这时,窗外的雪仍然密密地落着,北风呼呼地响,也不知是什么时候了。
孩子已躺在自己的臂上睡熟,红蝎子在床上已发出了鼾声。铁蔷薇就将那孩子轻轻地放在红蝎子的身畔,她蹑着足走到外屋。
就见外屋停着那口可怕的棺材,棺材前有两条将要烧尽了的蜡烛,突然的发出凄惨的光亮。屋门并没关闭,院中也无人影。
铁蔷薇晓得那喽罗都是在这村里住家,现在他们一定各自回家去睡觉,好预备明天走路。只是,隔着门缝去看,见那南屋里的灯光还很明亮,不知那焦妈是睡熟了没有?
铁蔷薇一眼又看到壁上挂的那口白龙吟风剑,她心中更是突突地跳个不止,但不敢稍微耽延时间,她踮着脚就将那口宝剑摘下。
宝剑一到手中,立时她的勇气就有了,悄悄地先将棺材前两枝蜡烛吹灭,然后她轻轻推开了门缝,侧身出屋。踏着地下很厚的积雪,走到大门前。一看,门关得很严。她就到墙边一耸身,便上了墙头,然而那墙头上也有很厚的雪,铁蔷薇立脚不住,一下就把她摔到了墙外;幸因地上的雪厚,虽然她躺在地上,但并没有一点声音。
她赶紧挟着宝剑爬起来,这时呼地又刮来了一阵寒风。这阵风刮来得很猛,几乎又把铁蔷薇吹倒。坚硬的风、大块的雪,击的铁蔷薇的脸疼,眼睛也迷住了。
她挣扎着,迎着北风惊慌地走去,就忽听耳畔腾起了一阵声音。她吓得身子一颤,止住了步,发怔的去看。原来是旁边有户人家,篱笆里射出灯光,照在雪地上特别明亮。
那篱内的草屋中就人声嘈杂,并有骰子掷在瓦盆里之声。铁蔷薇猜想:在里面赌钱的必是那伙强盗。她见门前的一棵树上系着两匹马,都没有人看着;她立刻又惊又喜,便偷偷地走近前,解下一匹马来,骑上就走。
这马上并无鞍(革占),马身是白色的,着上了厚厚的白雪,更显得洁白。同时这匹马很快,四蹄挠起来雪花,一点声音也没有,少时就出了枫叶村。此时就是寻找山路太为困难,因为山岭、路径,甚至于每块石头都是白的;可以说此时的天地是浑然一色,什么也分辨不清楚。
铁蔷薇催着马,心中十分着急,就像乱撞似的,撞了半天方才闯进一股山路之中。
山路还不太窄,可是极为回迂曲折,并且很陡,所以铁蔷薇这匹马不能够快走。心里却极为焦急,又须防马被雪滑倒。
她一只手勒着缰绳,一只手挟着白龙吟风剑;在风雨之中,像一个逃亡的小兽那样蹿行。不多时,便走下了山,到了平地。
这平地上的雪更厚,更是什么也看不清,方向铁蔷薇也不知道,她就催着马盲目地走。
忽然回头一看,却见那山上雪中发出了一遍火光,铁蔷薇心说:不好!他们追下来了!于是紧紧催马走去。
但走了不远,她忽然一慌,竟从马上跌下,幸亏地上是雪,没有跌着;同时那匹马是受过训练的,它把人摔下去之后,它就站住不动。
铁蔷薇赶紧爬起来,拾起来宝剑,又向马背上去蹿,费了很大的力才又上马。可是这时后面就有马追来,马上的人高声喊着,那声音在寒风里抖动着,就听是:“蔷薇!蔷薇!回来吧!蔷薇!”蔷薇心中更加惊慌,就赶紧用剑鞘击马,不顾性命的一直跑去。
跑下了很远,铁蔷薇就接不上气了,收住了马,叫自己喘气,马也喘喘气。
再回头去看看,后面远处已没有了火光,红蝎子追叫之声也没有了。
但她还是不放心,因为看道旁边有山,还算没离开危险的地带。
她就依然催着马走,跑一会,喘一会,但总是不停住。所过的村庄、道路、河冰、桥梁,全都是白色的;静静的,没看见一个活动的东西。
直走得她头昏身倦,马也象是跑不动了,这时她才知道,雪己然住了。而面前那天际茫茫的云雾之中,现出些光明,她不禁惊喜,说:“哎呀!我还没走错了路!一直走就是东,太阳快出来了!”
又回头看看没有人追,左边的高山也自脸边退尽。她喘着气,抽出白龙吟风剑看了看,她又欢喜得要笑。
但忽然在她的面前又现出来一个难题,那就是自己现在身边一个钱也没有。
中牟县离此很远,又不是一天两天能赶得到的;自己可在那里吃饭投宿呢?
她一面催马前进,一面发愁。不觉面前的阳光越来越明,路上也偶然能看见一两个赶路的人了。
地上不但是雪,还有冰;阳光越升,雪也越薄,冰反倒越厚,马蹄就发出“喳喳”的响声。
此时路旁的村庄屋宇都已在雪中出现,树木“沙沙”的在风里抖动着寒枝上的积雪。秀侠也拍了拍身上的雪,又扫了扫马背,然后呵着手,挟着剑,往东去行。
就见面前是一座市镇,过了这处市镇,路上的人就更多了。挑担的、背包的、赶着牛车的、骑着驴马的,什么样子的人都有!都是向同一方向走去。
铁蔷薇跟随着他们,并向他们问道:“借光!这是什么地方呀?”
同行的这些人本来都正在注意她,她是太使人注意了。十八九岁的小姑娘,两条小辫扎着白头绳,可穿着红缎棉袄,青缎夹裤。
臂挟着宝剑,骑着一匹没有鞍(革占)的健马。于是就有个骑小驴的老者,问说:“姑娘,你要往那里去?”
铁蔷薇一怔,她倒像不能回答,迟疑了一下,就说:“我是要到中牟县去找我叔父……”
说出这句话来,却又自悔失言,因想:倘若这里有黑山神相识与我叔父有仇的人听了,那岂不又要惹出祸事?于是她赶紧又改口说:“我叔父在那儿作买卖,开铺子……”她见人家都注意她手中的白龙剑,她就说:“我叔父开铁铺,卖刀枪,他也收买刀枪。现在是有一口宝剑托我给他送去,卖给他,这口剑……”
她怕又因剑得祸,就说:“也不是一口什么好宝剑,顶多了也就值十两银子。我还顺便看看我叔父,因为我跟我叔父有好几个月没见面了!”末了这句,倒是她的真话。她不禁心中一疼,热泪就要流下来。
旁边的人就啧啧夸赞。那老者就说:“真不容易!一个小姑娘竟走这么远的路?可是中牟县离这儿还远得很呢!这儿是舞阳县地面,往东北九十多里才是许州,过了许州再往北走很远,那才是中牟县呢!”
铁蔷薇一听这里离许州很近,她心中就想出个主意来,就是想:自己忍饥忍饿再走一天,九十多里路骑着马,走一天大概能够赶到,只要一到了许州就好了。
师兄徐飞现在虽同着叔父在中牟,可是他那镖店的人都是父亲、叔父的好友他们一定能帮助自己走到中牟县。
这时身后又有马蹄之声,她赶紧回头去看,见是四匹马,马上的人倒都衣帽整齐,不似凹子峪的那些强盗。于是她就向那骑驴的老者询明了往许州去的路径,她就催着马走去。
走出三四里地,在马上回头一看,见那牛车,荷担背包的人,和那骑驴的老者都已丢在后面多远,可是那四个骑马的人却赶上来了。
铁蔷薇不禁暗暗吃惊,因见那马上的四个人虽然不似强盗,可都是二三十岁的壮汉;马上都带着刀,都把亮亮的眼睛盯着自己。
但铁蔷薇非常疑虑,倒不敢快走了,故意把这四匹马放过去,让身后那骑驴的老者又赶上。她还是与这老者同行,并问说:“老伯伯你是要到那里去?”